Page d'histoire Mercedes-Benz 500I

Hier avait lieu les fameux 500 miles d’Indianapolis. Pour l’occasion, ce Lundi Rétro portera sur la voiture qui a remporté l’édition 1994 de cette course mythique, la Penske PC-23 à moteur Mercedes-Benz 500I surnommée « The Beast ».

À l’automne 1993, l’écurie Penske, Mercedes-Benz et Ilmor élaborèrent en secret un programme de développement d’un tout nouveau moteur conçu spécifiquement pour les 500 miles d’Indianapolis. Le projet était tellement secret que plusieurs employés de l’écurie n’étaient même pas au courant de ce qu’il se tramait dans cette partie de l’atelier appelée « le laboratoire de savants fous ». Tout ce travail fait en secret était pour éviter d’éveiller les soupçons de la compétition qui ignoraient que Penske et Mercedes-Benz avaient une ruse, celle d’exploiter une zone grise du livre de règlements qui permettait d’utiliser un moteur de type « stock block pushrod ». Pour faire une histoire courte, utiliser ce type de moteur était risqué au niveau de la fiabilité sur de longues distances, mais permettait aux ingénieurs d’augmenter de façon légale la puissance du moteur à 1024 chevaux, soit environ 150 à 200 chevaux de plus que les concurrents! Et avec l’aide de Mercedes-Benz, disons que la fiabilité devenait un risque plus que gérable!

Trois voitures munies de ce moteur prirent part à la course, conduites respectivement par Al Unser Jr, Emerson Fittipaldi et le canadien Paul Tracy. Dès le départ, Unser et Fittipaldi (qui s’étaient qualifiés en première ligne) se détachèrent du peloton. À 16 tours de l’arrivée, Fittipaldi heurta le mur au virage 4, ce qui permis à Al Unser Jr, alors 2e, de filer vers l’une des victoires les plus dominantes de l’histoire des 500 miles d’Indianapolis. En fait, une seule voiture termina sur le tour du vainqueur, celle du pilote recrue qui termina deuxième cette année-là, un certain Jacques Villeneuve, qui par ailleurs, remporta l’épreuve l’année suivante.