Béla Barényi

On vous présente Béla Barényi, l’un des inventeurs les plus importants de l’histoire automobile! À l’origine de plus de 2500 brevets, Barényi est aujourd’hui considéré comme le père de la sécurité routière et ses inventions ont permis de sauver un nombre incalculable de vies. Voici son histoire!

Né en Austro Hongrie en 1907 dans l’une des familles les plus riches du pays, Barényi se fascine pour les automobiles dès sa tendre enfance et rêve un jour de devenir ingénieur. Malheureusement, son père meurt lors de la Première Guerre mondiale et la crise économique qui frappe le pays par la suite réduit la fortune familiale en miettes, au point où il doit lâcher ses études, faute d’argent.

Malgré tout, l’intelligence supérieure du jeune Barényi lui permet d’obtenir une bourse d’études en ingénierie mécanique et électrique au collège de Viennes en 1924. Alors qu’il n’était qu’un simple étudiant, il mit sur papier le plan de ce qui allait devenir « la voiture du peuple », ce qui en fait aujourd’hui le père intellectuel de Volkswagen.    

Sans-emploi après la Seconde Guerre mondiale, il décide de prendre son courage à deux mains et obtient une entrevue avec Wilhelm Haspel, grand patron Mercedes-Benz, et lui explique les faiblesses de ses voitures et ce qu’il devrait faire pour les améliorer. Haspel est tout de suite séduit par l’esprit vif de Barényi et qualifie ses idées comme étant 15 à 20 ans en avance pour l’époque. Il lui offre un emploi sur-le-champ dans le département des brevets où il travaillera jusqu’à sa retraite. Parmi ses inventions comptent les zones de déformations de la carrosserie et de la colonne de direction en cas d’accident, les « crash-tests » systématiques, l’intégration des essuies glaces sous le capot, les cellules de protection de l’habitacle, le toit « Pagode » et la division scientifique du développement des systèmes de sécurité en deux champs, soit actif et passif.

Béla Barényi prit sa retraite en 1972 et fut honoré pour son travail à nombreuses reprises par la suite en recevant notamment un doctorat honorifique de la part du Président d’Autriche et en devenant membre du temple de la renommée de l’automobile à Détroit.